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《電子書怎來的？》周劍輝 2003/10/24
正經事、雜事整日窮忙慣的人，偶而見到有人在 PDA 或 PC 上悠閒的看小說，多半會按捺不住好奇心，要追問上幾句：你在看什麼書？怎麼會有這本書？從那裏來的？你怎麼會有？或其他諸如此類的問話。好心的和他說清楚講明白了，也許就多了個同好，不亦樂乎。但好心的回報，也很可能是冷言冷語的幾句：電子書有什麼好看的？錯字一大堆，一副只有買不起書的人才看電子書的意味。
也常有人問我最近如何？在忙些什麼？起初還有點不好意思說，最後乾脆直說是忙著在看小說。嘿嘿，是有點不務正業，且不務正業兩年了，幾乎已經成為我的正業了。當然這之間，我這個世界級的程式撰寫師，還是多多少少寫了點其他雜七雜八的程式，但好讀之研發和推廣，無可置疑是我這輩子最熱衷，也是最想做的事。
我也常被人問到：電子書是從那裏來的？起初還覺得有些納悶，怎麼會問我這麼簡單的問題，不是上網隨便一找就是一大堆嗎？後來被問多了，也想通了，從未見過電子書的人，真的不知網上有這麼多電子書，也真的不知如何去找。人家既然如此虛心的不恥下問，我們當然要欣然分享點經驗，詳加示範解說。用 Google 搜尋作者或書名，是我最常用的方法。
正確的說，我是在邊看邊整理電子小說。整理了二年，是累積了不少的經驗和感想。
好讀的由來
傳統的橫式電子書，無可諱言的，是難看！2001 年 6 月，有個機會幫人在 Palm 上寫了個應用程式。那時，一機在手，左持右幌，心想若能在 PDA 上看書應該是蠻方便的，就興沖沖的上網，找到了一個閱讀程式 CSpotRun 來試。結果是有點失望，覺得並不是那麼方便那麼好讀。這倒不是文人相輕的心態，別人寫的程式就不好，而是覺得 PDA 有方便的觸控螢幕，CSpotRun 幹嘛還要用捲筒？另外，閱讀位置是用百分比來計算，無法準確的跳躍章節。只能橫式閱讀，又是何苦來哉？
靈感轉動，我既然寫程式的才氣縱橫，為何不寫出一個好用的閱讀程式來瞧瞧，證明我周某人並非眼高手低、妄自尊大之輩。就真的邊寫邊試邊改，沒幾天就完成了好讀程式。好讀有頁有章且是直式，越試越合用。說實在的，若不是好讀讓電子書真的變得好用好看多了，也博得許多愛用者的歡心和好評，我大概也不可能花了這麼多時間，沒日沒夜的在整理電子書。
好讀書櫃的由來
有了好用的軟體之後，當然迫不及待的要找些好書來看。也是機緣巧合，老友何其俊知道我在找書，傳來黃河渡網站的介紹。這是名作家黃河的個人網站，當時上面連載著他的幾本小說，我轉成了好讀版，在室外手持 PDA 乘涼閱讀。那種似曾相識，又前所未有的欣悅感，實在是筆墨難以形容。後來冒昧寫了封信給黃河，請他授權轉檔。多謝他看得起，見了一面，給了我四本書的 word 檔，好讀書櫃才於 2001 年 9 月 3 日，軍人節，正式開張問市。
後來我也費心找了一些出名的老作家，那知有些不太理解我的意圖，不理我。有些卻很大方，給了我幾本書，令我不勝感激。但是困難來了，給我的是實體書，沒有電子檔。即使被授權，我也無法在短時間內輸入電腦，轉成好讀檔。不得不暫時放棄這條路。
唯一可行的方法是上網去找，不少讀友也陸續寄書來給我。轉書製書原本頂容易，只不過是舉手之勞。可是大多的書，簡體字夾雜，錯字亂碼也不少，一本好書也變得難以下嚥，有些又掉字漏頁，不知所云。只好挑一些較好的書，邊看邊整理。這之間，對各種可能的錯誤也有了較明確的了解，另外又寫了一些程式協助我校對。可是程式再偉大，也無法彌補掉字漏頁，因而後來比較傾向去找原書來參照，逐字核對。
有人笑我這個大博士，幹嘛這麼死神經的整理書。也許因為我會寫程式，覺得程式本身並沒有什麼了不起，隨需求、作業系統及硬體之快速轉變，也不過是雲煙過眼，轉瞬即逝。只有整理過的好書，才可以累月經年的不斷累積，整理過一本就是一本，能夠長遠留傳，造福很多人。所以才有這愚公移山的精神，不斷努力，希望能喚起更多的愚公，來共襄盛舉。
工作上，電腦有很多應用。娛樂上，電玩的刺激是一時的，難以持久。夜深人靜時，一本好書在手，遨遊於天地之間，其樂也無窮。除狗之外，期望電子書也能成為人類的最佳生活夥伴之一。
何時電子書才能成為主流媒體？
網路上的電子書除了錯字、掉字外，最大的困境就是缺字，也就是說有些中文字無法顯示。古典書籍如山似海，最無版權爭議，為何我們不多轉一些，就是因為缺字太多，讀來疑神疑鬼，不知誰對誰錯。古典小說中，一些無關痛癢之字還可另找俗字取代，無傷大雅。論語、孟子之類，周某人自知才疏學淺，不敢隨意修改轉檔。
有一些出版社也試圖出版販售中文電子書，截至目前為止，似乎沒聽說有成功的。也許他們所提供的專屬閱讀程式不好用，又太在乎加密功能，對使用者綁手綁腳，但最大的困難也是在缺字，不是每種書都能夠順暢出版。
我認為只有似實體書，任何字都能正確顯示，電子書才有可能蛻變為主流媒體，讓出版商認真的考慮發行高水準，經過仔細較對編輯過的電子書。
中文電腦字集的擴充是一個解決方法，但也許並非最好，也不是一勞永逸。但看各方吵嚷多年，始終不見成效，當然是困難重重，因為各家自護利益，難以妥協，也無人能強力主導。實際上，退一步想，字集那有可能完整？若能完整，中文不就死了，不會再有進步，因為後人不能再造新字去表示新的觀念或意思。
好讀有必要解決缺字的問題，這不能指望別人將中文電腦字集擴充，唯一也是最好的方法，就是好讀本身要有自動造字的功能。也就是說，好讀負責的是螢幕排版印刷，要能自動造所需的鉛字。未來我會朝這方向努力，讓讀友們能欣賞到更完整，更近似原書原貌的電子書。不過，我只能在此預告這個理想，卻不敢保證能在那一天可以完成，因為好讀仍非我能對股東們交待的事業，我還得從事點其他突如其來的正業，才能維持美格騰的營運，但總有那一天，好讀必能自動造字，好讀版的電子書也會成為主流媒體，請讀友們拭目以待。
好讀的定位
這兩年來，也有許多讀友問及：好讀是否可閱讀其他格式的檔案？顯示圖片？直接編輯修改文字？支援橫式閱讀？這些建議都很好，理論上都可以做，卻未何躊躇不前呢？
猶豫的是，萬能軟體，雖然可滿足更多人的需要，因而有更大的市場，但頗難面面俱到，能滿足一時，難滿足一世。尤其機種和作業系統不斷在推新，將來很難維護、更難同步更新。對這個人有用的功能，對他人反而是負擔。也許我可以寫一些其他的軟體，來滿足不同的需求。
這兩年來，我寫了好讀幾個機種及作業系統的版本，手頭上該寫未寫完的機種版本還有好幾個。這個清單會縮小又增加，沒完沒了。機種的快速變化，也讓我深深體會到：只有定位簡單明確，才有可能支援未來的各式機種和作業系統。
理想的好讀應該就是簡單好用，純粹為直式閱讀中文之樂而設計的。開始是這樣，未來也該是這樣。
好讀的定位應該就只是跨機種、跨作業系統，高品質且好用的中文直式閱讀軟體。
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