第二章


　　三個月後｜｜

　　﹁帖子！七少爺，有帖子來啦！﹂嗚，感動流涕，感動流涕啊！

　　﹁夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？﹂

　　﹁不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！﹂元夕生眉開眼笑的端著托盤，快步往偏善樓走去。

　　天才微亮，就隱約聽見誦經聲，元夕生身後的白衣男子緩緩搖著扇，說道：﹁我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒他嗎？﹂

　　﹁是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及幾刻鐘的時間｜｜﹂元夕生用力拍了下後腦勺，喜孜孜的說道：﹁府裡沒了十二少，還真是死氣沉沉｜｜﹂

　　走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉，不解問道：﹁四少爺｜｜﹂

　　白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語：﹁身為聶府總管，你還有得磨。﹂不理會他一臉受辱的模樣，悄聲推開樓門而進。

　　門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對著誦經。他也不打斷，示意夕生將托盤放在茶几上，推開窗子遙望。

　　窗外，是一片清靜竹林，緊鄰著十二的石頭窩。

　　白衣男子打開扇懶懶的搖著，白扇上畫的是風景，在扇的右下方蓋了個﹁聶沕陽﹂之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高掛﹁石頭窩﹂的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算著十二何時起床。

　　過了半盞茶，誦經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻驚醒，大驚小怪的叫道：﹁七少爺，帖子！有帖子來啦！﹂

　　聶七站起身合十拜了拜，才轉過身來，瞧見老四沕陽。

　　﹁我以為你會待在老五那一年半載的，怎麼才幾個月就回來了？﹂

　　﹁玩幾個月，夠了。﹂聶沕陽上上下下打量他，目光最後落在聶七左手握著的佛珠上頭，笑道：﹁怎麼？終日見你不離的那串佛珠不戴了？﹂

　　﹁少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人相信，好不容易有人寄帖子來了！﹂元夕生感動得痛哭流涕，將跟著早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他身邊，瞥一眼菜色。

　　﹁七少爺！是劉老爺送來的帖子呢！我就說他識貨，明白少爺的高品味，哪像其他人｜｜﹂

　　﹁小聲點。﹂聶沕陽將窗關上，微微不悅。﹁你真忘了你還有個主子在隔壁睡著嗎？﹂

　　﹁是是｜｜﹂元兀夕生尷尬的笑了笑。﹁我是大嗓門嘛，四少爺，難道您不高興嗎？有人送帖子給七少爺了。那表示什麼？表示有人開始忘了那回事｜｜﹂遭來聶沕陽白眼一瞪，元夕生立刻收住口。

　　聶沕陽接過帖子，瞧一眼內文。﹁劉府美食饗宴，請你過府賜教。﹂

　　﹁我茹素，推了它吧。﹂聶七注視素粥良久，才動起筷來。

　　﹁正因為你吃素，劉老爺才邀你過去。他們請了個廚娘，是素餚高手。這也難怪，最近時興素餚這玩意，返璞歸真。我從沿海一帶回府的一路上，瞧見不少飯館改成素菜館。你不妨去試試吧。﹂

　　元夕生在旁猛點頭。﹁是啊，七少爺，您的生活可不能老在廟裡跟府裡打轉，不是吃齋就是唸佛，要不就是葬花什麼的。您又不是和尚，出去外頭打打交道也好啊。﹂堂堂七呎之軀去葬花實在不甚雅觀，尤其七少爺又是武人身材，看起來更覺怪異。他好怕｜｜怕七少爺就此變了性｜｜

　　﹁夕生，你先出去吧。﹂聶沕陽隨意揮了揮手，在元夕生不甘願的退出去之前，補了一句：﹁先別忙著給元巧送飯，讓他自己餓醒了就會出來。﹂

　　等元夕生離去後，聶沕陽沉吟一會，坐在聶七對面。﹁本來，一早呢，我是想來找你一塊上街喝粥｜｜是喝粥沒錯吧？這一年來見你每日風雨無阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味，可惜一早過來聽歐陽說，那攤子收了沒了，攤老闆也失去蹤影了。﹂

　　聶七停下筷，瞪著他。﹁你要說什麼儘管說便是。﹂

　　﹁好，我就說。我說，彭廚子鬧脾氣了。他雖非一流廚子，但在南京城裡也算手藝不錯了，但他在抱怨，抱怨他的齋菜不合你胃口，所以往往白飯吃了幾碗，菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨，他不是個最棒的總管，不過他也曾偷偷上街細問那附近的人，想找出攤老闆的蹤影，找了三天仍然無所獲。我更要抱怨，我一回府才三更天，元巧睡了，我卻被人拉到一旁求救，為什麼？他們不敢找老三，所以找上我，希望我能解決。﹂

　　﹁解決？﹂聶七瞇起眼。﹁你說話老愛七拐八拐的，你要解決什麼？﹂

　　﹁我要是知道就好了。﹂聶沕陽故作苦惱的歎了口氣。﹁究竟是什麼人間美味讓你的情緒暴躁起來｜｜﹂

　　﹁我暴躁？﹂聶七怒道，隨即驚訝的收斂。﹁我的脾氣已改，哪裡來的暴躁，真是胡扯。﹂

　　聶沕陽目不轉睛的看著他掩飾過頭的神色，搖了搖頭笑道：﹁是是，是胡扯。就算是為了安他們的心吧，去劉老爺那裡走上一走，倘若那廚娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，將她請了過來。﹂

　　聶七抿緊唇，不自覺的流露厭煩之色。

　　聶沕陽看在眼裡，並未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露出脾氣來？當年，若不是那件事，他的個性又怎麼會像現在一般溫和？

　　溫和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聶七則隱藏在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來？

　　若有機會，還真想瞧瞧那個攤老闆，順便感激他，感激他讓老七的面具有了裂痕。

　　※※※

　　假雞、假鴨、假鹿肉、假羊，琳瑯滿目，似真似假，若不是事先說明了這是場素宴，倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。

　　三月天的夜裡顯得有些陰涼，劉府的雙月饗宴設在春風亭裡；賓客不多，約莫三五人而已。宴取雙月，正是因為春風亭建在水池之中，方便文人雅士抬頭望天上明月，低頭瞧見水中隱月，這是劉老爺特別設計過的。

　　也曾聽聞，劉老爺仗著雄厚的家財，有心要成為當代一流的美食家，不惜重金禮聘廚娘，三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人生裡還有什麼值得追求的，那就是嚐遍天下美食，寫成一本美食饌，以供後世流傳。

　　﹁七爺，您吃吃看，這熊掌是什麼味道。﹂劉老爺殷勤的說道。

　　聶七嚐了一口，但覺味似熊掌，佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。﹁應是豆腐做成。﹂

　　﹁咦？七爺吃出味來了？﹂劉老爺不可思議的睜圓眼。

　　﹁不，完全嚐不出來。之所以猜豆腐，是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青，在作菜時必定也會考慮營養。﹂聶七有禮答道，各式菜餚淺嚐兩口便放下筷來。

　　劉老爺雙目一亮。﹁正是。我找這樣的廚娘找得真是千辛萬苦，好不容易才找到這絕頂手藝的高手，這一回我決計要寫出一本曠古食書。﹂拍了拍手，讓人請廚娘出來。

　　每在饗宴結束前，必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嚐得開心，便要在眾人面前再給賞，以示廚娘絕佳的手藝，也是要成為美食家必備的開支。

　　﹁說起這個廚娘｜｜﹂劉老爺的目光一一閃過眾人，最後停在年輕力壯的聶七身上。﹁可別看傻了眼。她是絕世天才，可也是絕世美人。年齡不大，你們只能看，不要從我這兒搶人，她與人早有婚約了。﹂

　　橋上起燈影，娉娉婷婷走來一女，隨著燈火愈近，她的容貌愈是清晰可見。

　　聶七漫不經心地注視她走來，耳畔是眾人驚奇的叫聲。

　　﹁劉老爺。﹂嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑來，笑容天真瀾漫又可人；她的嬌顏絕美，肌膚賽雪，舉著燈籠的柔荑瞧似無骨。

　　﹁打賞。﹂劉老爺笑咪咪的看著眾人呆楞的模樣。﹁白銀一百，錦布二十匹。﹂

　　﹁謝劉老爺。﹂她微微垂首，蓮步離去。

　　﹁劉｜｜劉老爺，您是打哪找來的天仙美人？﹂有人脫口問了。

　　﹁她是自個兒找上門來的。﹂劉老爺滿意的摸摸鬍。﹁我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才，讓她死求活求，我才試上這麼一回。﹂

　　﹁別說是要她求了，只要她一開口，要什麼我都給。許給人家了嗎？這可真不公平，我家也缺廚子，怎麼就不見她來求？﹂

　　﹁聽她的丫頭說她有良人啦，你們可別胡思亂想，這小廚娘我可是千金不換的。﹂劉老爺神祕的笑了笑，正欲開口，忽然，一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道：

　　﹁那是什麼味道？﹂

　　﹁七爺聞到了？﹂劉老爺如獲知己，讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。

　　聶七驚詫十足，瞪著它良久。

　　﹁好臭啊，這是什麼玩意？﹂完全打散先前美食的味道。

　　﹁來嚐嚐啊。﹂劉老爺先行舉筷，高興得不得了。﹁能將豆腐配以佐料，讓它嚐起來像各類畜肉，只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自誇啊，我這回可真真正正的挖到寶了。﹂

　　﹁醬豆腐乳？﹂眾人沒聽過，紛紛夾塊入口，第一口差點吐出來，然而當著劉老爺的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴裡半晌才吞下。吞下之後，口齒之間有點鹹又有點辣，又有點｜｜再夾一塊含進嘴裡｜｜

　　﹁好｜｜好好吃啊！﹂

　　﹁這是當然。若配以白飯，更加添味。﹂劉老爺笑呵呵，決心在他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭異更甚，不由問道：

　　﹁七爺覺得有異？﹂

　　﹁不，這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？﹂其味與先前所啖之美食大不相同，也與苗餘恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。

　　那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小罐的醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道：

　　﹁若不嫌棄，請聶公子嚐嚐看。﹂

　　﹁是妳新研究的嗎？﹂他頗感好奇。

　　﹁嗯。﹂當時她的臉微微泛紅。﹁只有我食用過，若是聶公子覺得不妥，儘管吐出來，沒有關係。﹂

　　那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嚐上一口。

　　﹁如何？﹂她問，緊張更甚。

　　﹁｜｜好吃。﹂他讚許，見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。

　　﹁好吃就好，好吃就好。﹂她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子送到他面前。﹁蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。﹂

　　﹁普天之下，尚無這類醬豆腐乳，妳怎麼不用在粥攤之上？必能遠近馳名。﹂他疑惑萬分。

　　她搖頭。﹁它｜｜不該由我問市。﹂

　　這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最後她的臉色顯得寂寥而無奈｜｜回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳｜｜怎麼會有人在短短數月裡，做出相同的豆腐乳？

　　﹁七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，所以將她與她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有假嗎？現下廚房尚有她自製的醬品達上百多種。你若愛，我吩咐丫頭去拿幾罐過來。﹂

　　是這樣嗎？聶七瞇了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指潔白無骨，完全不像下廚之人｜｜

　　﹁她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？﹂

　　﹁野菜乃低階層工人所食，她怎麼會做。﹂其他賓客對這個話題有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再與聶七研究一番。

　　聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封澐書肆最引人稱道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出，而聶七雖與書肆無直接關連，然而十年間他吃齋唸佛，若能以素食配佛經，他要流名食界並非難事。

　　過了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚娘的粥點。

　　聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。

　　﹁爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回府。﹂歐陽緊跟在後，輕聲建議。

　　劉府的夜景極美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻四周張望。

　　﹁還好。﹂他並不挑嘴，這小廚娘的手藝也確實一絕，但除去醬豆腐乳之外，總覺不對味。﹁你也吃了嗎？﹂他隨口問道。

　　緊跟在身後的歐陽點頭。﹁劉府待下人不薄，雖無爺一般的美食，但也有飯菜可吃，也是素食，還挺不錯的。﹂歐陽斟酌了會，開口說道：﹁爺若願意，這樣的美食饗宴，在南京多不勝數，我請元總管安排安排｜｜﹂也好有社交生活啊。

　　聶七搖首失笑道：﹁十年前，這樣的活動我參與的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那時我快活，可不表示現在我也是快活｜｜﹂忽地閉嘴，側耳傾聽。

　　﹁爺｜｜﹂歐陽立時敏感起來。﹁有聲音｜｜是女聲？﹂隨風飄送的是女人的聲音，腳才跨一步，就瞧見爺身形極快的往前奔去。

　　有多久沒見到爺的身手了？歐陽暗叫聲好，咧嘴一笑，也跟著疾步飛去。

　　﹁你放手！你若不放手，我叫人來！﹂女聲叫道。

　　﹁這裡地處偏遠，誰會來？小美人兒，妳乖乖的，別叫別鬧，讓我摸上一摸，要不｜｜妳自願不做劉府廚娘，跟著我回府，我保證不會讓妳這樣一個嬌滴滴的小姑娘沾煙沾油的，妳說好不好？﹂

　　﹁不，我不要！餘恩，救命啊｜｜﹂

　　聽見﹁餘恩﹂兩字，聶七的腳步稍停了一下。

　　﹁爺｜｜﹂歐陽略喘的跟在後頭，定眼一瞧，似乎像是廚房之地。廚房旁有個小屋，屋內黑漆一片，但有人，而且不止一人。

　　﹁你別碰她！﹂

　　﹁不碰她，難道碰妳？他奶奶的，妳敢打我！﹂似是碰撞又像拳打腳踢，小屋內忽然飛出一人，狼狽的跌在地上。

　　﹁苗姑娘。﹂身形確是苗餘恩，嬌小的個兒，只是黑髮凌亂的披散，掩去臉蛋。聽見有人，苗餘恩尚來不及抬起臉，低喘了幾口，又要往屋內跑去。

　　﹁餘恩，救我啊｜｜﹂屋內驚叫、淫聲不斷。

　　聶七眼明手快的抓住她，向歐陽使了個眼色。

　　﹁苗姑娘莫怕，屋內有我護衛救人，不必擔心。﹂

　　好熟的聲音啊｜｜她抬頭，就著月光看去，吃了一驚。﹁聶｜｜聶公子？﹂

　　他露出淺笑，是溫柔的笑，眼底卻是壓抑的狂喜。

　　﹁妳還記得我。﹂

　　﹁你你｜｜你怎麼會在這兒呢？﹂屋內再傳碰撞聲，她緊張的想要掙脫他的錮制，卻見屋內飛撞出一人。

　　聶七環住她的細腰，將她提起來護至身後。人滾到他腳前，他微微哼了聲，

　　﹁這不是羅公子嗎？﹂晚上的美食宴上有他一名。

　　﹁餘｜｜餘恩｜｜﹂冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。

　　餘恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進懷裡。﹁沒事了，沒事了。﹂心臟還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會慘遭怎樣的摧花毒手。

　　﹁你｜｜你｜｜﹂羅公子試了幾次想爬起來，花了半晌時間才發現壞他好事的是聶家人。﹁聶問涯，你也想要插上一腳？﹂

　　﹁我對劉府廚娘並沒有覬覦之意。﹂

　　﹁那你為什麼叫你手下毆打我？﹂羅公子瞪著他。

　　﹁你意當採花大賊，我能不出手嗎？﹂聶七瞇起眼。﹁若是你情我願也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無眼。﹂

　　﹁啐！﹂羅公子捧著斷掉的肋骨，瞪著他，﹁你明明是想要她，不是嗎？只有劉老爺那種快進棺材的老頭兒才會不動如山。要不然，你怎麼也會摸黑來此？﹂

　　餘恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是｜｜這樣的嗎？見美色而淫？

　　冬芽往她懷裡縮了縮。﹁餘恩，師兄什麼時候回來？﹂她低語，眼眶含淚，楚楚可憐之貌，當場讓羅公子與歐陽看癡了眼。

　　﹁別怕，有我在，旁人不會傷了妳。﹂餘恩說道，有些頭昏腦脹。剛被撞上了頭，不敢摸向後腦勺，怕那濕稠的液體真是鮮血。

　　想都不曾想過會再遇見聶七｜｜就算遇見，也不該是這樣的情景。他半夜出現在這裡，真是為了冬芽嗎？

　　﹁滾。﹂聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈後，才勉強冷靜開口：﹁歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這裡一步。﹂

　　歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌後退數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色與性命間游移了一會兒。見到歐陽飛來的拳頭，驚叫一聲，狼狽的隱遁進夜色裡。

　　﹁還好嗎？苗姑娘。﹂

　　﹁嗯｜｜多謝公子相救。﹂餘恩低語。

　　﹁妳｜｜的臉色很蒼白，快回去休息吧。﹂見她腳步未移，面露防備之色。在防什麼？防他嗎？

　　為什麼防他？原本目光盡落餘恩身上，這時才發現她懷裡的少女似乎侷促不安。是防他成了另一個羅公子嗎？

　　他有些不快，不快苗餘恩將他想成那樣的採花狼，隨即瞥到她護著少女之姿，默不作聲半晌，才問道：

　　﹁妳們明兒個還會待在這兒？﹂

　　﹁嗯｜｜。﹂

　　﹁那好，妳們快回房去，今晚我也睡不著，就在前頭曲橋賞月，若再有事情發生，直接揚聲一呼便可。﹂他擺了擺手，撇頭往碎石子路走去。

　　歐陽見狀，快步跟上，眼角瞄到主子的唇畔似有淡笑。為什麼笑？因為見到小廚娘那樣的美色嗎？老實說，任是哪個男人瞧見那小廚娘，不會動心，世間難有。

　　﹁餘恩，他們｜｜他們｜｜。﹂

　　﹁他們是好人。﹂餘恩說道，拍拍她的背。﹁這世間絕不止有像方才那樣的男人，也有像大師兄一樣的好人啊。﹂

　　渙散的眼神逐漸凝聚，冬芽淚成串珠流下。﹁是啊，真希望大師兄能拿到那本食記，咱們就能快點離開這裡，找個好地方住下，也就不會有這些｜｜這些｜｜。﹂難以想像這世間竟會有這種男人。

　　餘恩微微苦笑。﹁是啊，等大師兄回來，咱們就能離開。﹂就算離開，又能好到哪裡去？只要有男人的地方，冬芽驚人的花容月貌都會弄出問題，能上哪去呢？

　　﹁咱們先進屋吧｜｜。﹂眼神有些散亂。接下來的半夜應該能好好睡上一覺，等著大師兄回來。她的頭好痛，真怕是被打破了。

　　﹁冬芽兒｜｜。﹂輕聲低語飄散風中，餘恩立刻驚覺，回頭喜叫：

　　﹁大師兄！﹂

　　人未到聲先到，過了一會兒，男人從反方向疾奔出來，冷面孔上有抹狂喜。﹁找到了！找到了！就在這姓劉的庫房裡！﹂

　　﹁真的？﹂冬芽與餘恩一塊驚喜低呼。那表示，從此以後不必再流浪，不必賣粥，不必進他人府裡當廚娘。

　　男人瞧向餘恩的眸光微微一閃，再看向冬芽時卻是寵溺的笑。﹁是真的。這老頭自喻為美食家，上天下海就是要找個廚娘助他寫本食饌，好擠上這百年來美食家的名號，偏不知道失傳的食記就被他收在庫房裡，連翻也不曾翻過。﹂

　　﹁謝天謝地，大師兄，你有沒有受傷？﹂冬芽關切問道。

　　他一笑，不動聲色的將冬芽拉了過來。﹁這裡的護院淨是三腳貓功夫，怎會發現我呢？﹂他將薄薄的鐵盒拿出給二人看。

　　﹁師父臨終前說過，食記由盒裝，外有漆金刻百鳥呈祥，這漆已剝落，大師兄確定是這小鐵盒嗎？﹂餘恩問道。

　　﹁正是。﹂男人向冬芽說道：﹁既然找到了食記，留在劉府的意義也就沒有了。冬芽兒，妳去收拾包袱，咱們趁夜離開。﹂

　　﹁我去好了｜｜。﹂

　　﹁不，餘恩，我有話要跟妳說。﹂等冬芽進屋之後，男人拉著她往竹林走去。

　　沉吟一會兒，說道：﹁餘恩，妳該知道師父要咱們偷這本食記的原因。﹂

　　﹁嗯。﹂冬芽自幼對作菜並無天分，師父卻一心一意想要將冬芽培養成當代廚藝高手。這是師父的下下策，在臨終前要他們偷食記。

　　據傳食記是數百年前某個廚藝鬼才所遺留給後世有關食方面的紀錄，是其他廚子遙遠所不及的。不論食概、食味、食技皆詳記其中。對於其他人來說，這本食記形同廢紙，然而對於歷代廚子來說，卻是天上寶物。也有流傳宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，從此流傳百世，便是因為目睹了食記之一二。

　　﹁師父是盼這本食記能讓冬芽從此一躍為廚娘之最，留名百世。﹂

　　﹁沒錯。﹂男人半垂著眼，動了動粗厚的手指。﹁師父拾回我們，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。﹂

　　﹁這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過不久，南京必會傳遍有個小廚娘｜｜。﹂

　　﹁還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防患未然｜｜。﹂男人忽然頓口，上下瞧她一眼。﹁妳怎麼弄得如此狼狽？﹂這才想起先前眼裡只有食記與瞧著冬芽的臉蛋，沒注意到冬芽兒也是一身的單衣。

　　﹁剛剛｜｜剛剛有人想要｜｜冒犯冬芽｜｜。﹂

　　﹁什麼？﹂男人怒氣橫生。﹁是誰？是誰敢冒犯冬芽兒？﹂沒在她身邊保護，竟然發生這種事。

　　﹁沒事沒事，他給打退了。﹂餘恩急急安撫他。

　　﹁真沒事嗎？妳這師姐怎麼做的？﹂

　　﹁我｜｜我盡力了｜｜。﹂

　　﹁盡力？妳真盡力了嗎？咱們當日在師父面前許下什麼誓願，妳真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。妳真記得了嗎？妳畢竟是女人，若有什麼不測，妳還是會捨了冬芽兒。﹂

　　﹁大師兄，你怎麼啦？﹂不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了，他今晚好生的奇特，讓人捉摸不定。

　　她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般｜｜殺意四起｜｜這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整個人往後飛跌在地。

　　後知後覺的這才發現他出掌打了她。

　　她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪著他。

　　﹁妳要問我為什麼？﹂他走上幾步，見她痛苦的點了點頭，壓低聲音說道：

　　﹁不要怪我，餘恩。妳該知道妳之所以被撿回來，是因為師父要一個能夠永遠幫助冬芽的女人。﹂

　　是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂著自己的名出去，不是嗎？為什麼要殺她？

　　﹁可是，妳太有天分了。﹂男人解開她眼裡的疑惑，危險的瞇起眼。﹁從小。妳就是這樣，不管做什麼都比冬芽兒強。師父將所學教妳，不是要妳成為一代名廚，他要妳輔助冬芽兒，一輩子輔助她。可是他臨終前後悔了，後悔不該收留一個廚子之女。妳的天分太可怕，難保將來妳不會自立門戶，捨棄了冬芽兒｜｜。﹂

　　﹁我不曾有過這樣的想法｜｜咳｜｜﹂誰要當廚子？誰要自立門戶口？誰要啊？就算給她千兩萬兩的黃金，她也不要當廚子啊。

　　﹁就算妳現在沒有這種想法，將來呢？很難說。師父早就打算好了，他要妳輔助冬芽兒。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽兒。他知道我是心甘情願，知道我是真心愛冬芽兒，所以他臨終前將唯一不放心的事情交給了我｜｜﹂

　　即使不敢相信、不願相信，那樣的答案也早已浮現心底。餘恩閉了閉眼，低語：﹁他要你｜｜殺了我嗎？﹂

　　﹁如果這幾年妳的廚技未再進，留妳；如果食記永遠也找不到，留妳。但食記找到了，而妳著實進步得可怕，連師父不在妳身邊，妳也能日進千里。怎能留妳？留妳是禍害，難保將來妳不會跟冬芽兒搶一代廚師的地位。﹃莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟﹄，一這是師父要我轉告給妳的。餘恩，妳認命吧。﹂男人一掌舉起，想要送她歸陰，忽地聽見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，一腳將她踢進竹林裡。

　　那一腳來得又狠又重，幾乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴裡嘔出來的血，只能趴在那裡，痛徹心肺這算什麼？這算什麼？

　　﹁餘恩呢？﹂冬芽的美顏充滿迷惑。夜色濛濛，放眼望去只有師兄在。

　　她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親情嗎？殺她｜｜這種話竟然這麼輕易的說出口，就只為了得到一個天下第一的名號？

　　﹁她｜｜先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。﹂

　　她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪著冬芽時，她在殺魚切肉，乾嘔不已｜｜。為什麼還要這樣對她？

　　﹁可是餘恩不懂武啊｜｜萬一、萬一｜｜﹂冬芽的聲音彷彿從遠方飄來。

　　這樣算什麼？

　　師父死了之後，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要自立門戶｜｜

　　這算什麼？就因為她有什麼天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要背叛啊。

　　﹁沒事的，她不容易被人發現。倒是妳，沒走幾步，就會被人發覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。﹂聲音愈飄愈遠，終至不見。

　　留下她孤伶伶的一人。

　　孤伶伶的｜｜最後的夜色緩緩消失在閤上的眼眸裡。大師兄是想要讓她孤伶伶的死在這裡嗎？

　　這片竹林雖然直通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，她在這裡死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，也是腐敗的屍首一具。

　　死｜｜就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？

　　拳頭慢慢鬆開，僵硬難受的身子也輕了起來。

　　耳畔蟲鳴不已。即使不願承認，但，也許這就是她最終的下場。